Universo Rock: Days Of The New: Rock del Autista

Agrupación que se formó en Indiana en 1995, el origen de Days of The New nunca quedará del todo claro, la versión oficial es que el fundador es el músico Travis Meeks (Jefferson, Indiana, 1979) y que reclutó para llevar a cabo su proyecto musical a Matt Taul y Jesse Vest, con ellos comenzó a tocar temas de rock pesado y metal, pero con el tiempo decidieron inclinarse más por un sonido acústico y para lograrlo convocaron al guitarrista Todd Whitener. Es así que luego de algunas presentaciones logran firmar un contrato con la disquera Outpost/Giffen para grabar su primer trabajo que llevaría el nombre de la banda o también conocido como "Orange" en 1997. Este es el primer y único álbum con la formación original de la banda. Posteriormente Travis Meeks decide continuar su camino solo, se habla de conflictos internos que hacían imposible la convivencia dentro del grupo. Lo que sorprendería sería que toda la banda a excepción de Meeks formaría otra agrupación llamada Tantric para lo cual llamaron a otro vocalista. Travis Meeks en cambio continuó con el nombre de Days Of The New, demostrando que lo que él siempre afirmó tenía mucho de cierto (aunque fue negado por el resto de la banda original), el proyecto era de él, tanto así que podía seguir usando el nombre sin ningún problema para lo cual convocó a nuevos músicos. El tiempo parece que le dio la razón a Meeks ya que sus ex-compañeros años después también dejaron Tantric (banda que aún está activa) así que quedaron afuera de dos bandas, parece ser que los ex-DOTN tienen dificultades para convivir con otros músicos. Podríamos concluir que lo que alguna vez deslizó Travis al referirse a sus antiguos músicos como personas celosas y envidiosas de su trabajo no era descabellado. DOTN era prácticamente un trabajo de Meeks, que componía, escribía las letras y asumía la responsabilidad artística.
Travis con DOTN produjo dos discos más, a los que le puso el nombre de la banda seguidos del número que correspondía, es decir II y III, aunque también fueron conocidos como "Green" de 1999 y "Red" de 2001. En esos trabajos también compartió con diversos músicos, (incluida una orquesta) pero ninguno era considerado como miembro estable del grupo.
También lanzó un disco en vivo en el 2004 y un álbum recopilatorio en el 2006, quizás esto último suene exagerado ya que una "banda" joven con sólo tres discos de estudio dispone de muy poco material como para lanzar un disco de grandes éxitos lo que podría parecer pretencioso pero considero que Meeks lanza ese álbum para refrescar la memoria de su antiguo público y que su trabajo no sea olvidado. Él ha estado muchos años en silencio, pero aún así su obra es muy respetada.
Ahora bien, ¿a qué suena DOTN? Si alguna vez han escuchado el magistral álbum de Alice in Chains "Jar of Flies" podrán tener un punto de partida, es una fuente de inspiración ese disco genial de los 90's, ahora bien si desconocen de lo que hablo pues podríamos definir el sonido de DOTN como el protagonismo de la guitarra acústica en la propuesta de Meeks, a su vez que se aprecia la influencia de Layne Staley ( la voz de Alice) al momento de interpretar, una voz que sale de lo profundo, que a veces parece ser nasal, otras veces quejumbrosa, por lo que se notará a lo largo del trabajo de DOTN que Meeks graba su voz en distintos tonos y las hace sonar simultáneamente dando la impresión de que fueran voces distintas.
Pero creo que la característica mayor de DOTN, como le mencioné desde un principio, es el sonido acústico, la guitarra electrica está prácticamente vetada, su presencia se encuentra a cuentagotas en el trabajo de Meeks. Con el tiempo le fue agregando nuevos elementos e instrumentos a su propuesta creando un ambiente muy similar a algunas canciones de Pink Floyd.
Su primer trabajo es sin duda el más conocido, casi totalmente acústico, con una guitarra que por momentos gime al contacto con la yema de los dedos. Ese álbum incluye varias canciones destacadas con el estilo antes descrito, "Shelf in the Room", "The Down Town", "Where I Stand" pero sin duda alguna su gran hit, no sólo del álbum sino de toda su carrera, es "Touch, Peel and Stand", una clásica post-grunge, Meeks eligió inteligentemente el tema con que se dio a conocer al mundo, una gran canción y acertada elección.
Luego el segundo álbum, "Green", es un trabajo donde mantiene la esencia del anterior pero perfecciona su propuesta al agregarle variantes, se atreve a experimentar ya que edita "Enemy" lo que yo considero la única canción que mezcla el grunge con electronic-dance, un tema con el que se arriesgó y salió victorioso. Otro de los puntales de ese álbum es "Weapon & The Wound" donde añade a su sonido característico nuevos instrumentos como el cello, la flauta, y los violines, una excelente canción que yo describiría como música de fondo para un cuento de hadas, pero un cuento muy denso. En este álbum participa en los coros de algunos temas Nicole Scherzinger que en el futuro sería la líder del grupo femenino Pussycat Dolls, paradojas de la vida, algo completamente opuesto a DOTN. Ella tiene una aparición importante bailando en el video de "Enemy".
Por último en su tercer trabajo, "Red", que podría calificarse como el más "rockero" de todos puesto que al fin la guitarra eléctrica se hace un espacio y pide permiso para participar, y no decepciona, destacan en este álbum "Flight Response" que es un tema de gran factura que se inicia con el sonido del trote de caballos lo que crea una atmósfera de fábula. También de ese trabajo resaltan "Hang on This", "Die Born" esta última es sin duda una de las obras maestras de Meeks, una canción acústica perfecta. "Days In Our Life", "Words" y "Fightning With Clay" son los otros tracks destacados y recomendables de este trabajo que es un disco menos oscuro y un poco más rabioso.
Paralelamente DOTN ha participado en algunas bandas sonoras del cine americano (generalmente dirigido al público joven), en "Varsity Blues" interpreta "Two Faces" , también la banda musicaliza el film animado "Heavy Metal 2000" con el track "Rough Day" que es una canción furiosa que se percibe como música de fondo para un enfrentamiento, de un conflicto, se respira violencia, tribus en pie de guerra, es más eso es justamente lo que musicaliza en el film, una excelente canción por su ritmo y contundencia. A su vez participa en el soundtrack de "The Crow Salvation" con el tema "Independent Slaves" , "Godzilla" con "Running Knees" y en el film "Half Baked" con el tema "Season Change".
No puede dejarse de lado que DOTN fue parte del álbum "Stoned Immaculate: The Music of The Doors" interpretando dos temas de esta legendaria banda, "The End" y "L.A. Woman". Fue tan apreciado su trabajo que Meeks fue invitado a participar en un especial televisado "VH1 Storytellers" para cantar al lado de los originales The Doors uno de esos temas, "The End".
Travis Meeks o Days Of The New (como él lo prefiere), es una banda que evoca sonidos del pasado, además de Alice In Chains, Pink Floyd o The Doors también encontramos ciertos rasgos de Pearl Jam y Metallica (en su versión más melancólica), pero se diferencia de ellos por el uso casi exclusivo de un sonido acústico, con algunas excepciones, pero esto no quiero decir que se sea un banda depresiva o de música exclusivamente lenta y triste, es más considero que DOTN no tiene baladas, inclusive muchas veces la guitarra acústica se acelera pero no se distorsiona, lo que sí posee es un sonido denso. Y esa densidad es debido a la personalidad de Meeks que según propia confesión sufrió (o sufre) de un mal similar al autismo, el síndrome de Asperger que se caracteriza por la poca empatía y demostración de emociones de la persona que la padece, aunque es posible que al sufrir de ese mal Meeks haya desarrollado otras aptitudes, quizás por eso dentro de ese mundo propio y muy íntimo fue delineando lo que en el futuro sería su expresión artística, su música. Por eso será extraño que lo veamos sonreir (a excepción del video Enemy donde podrán observar un par de sonrisas, no pidan más), pero sus ojos son sin duda la luz que reflejan sus sentimientos, expresan completamente lo que es él. Además Meeks fue un niño solitario sin amigos que padecía de este cuasi-autismo y de mayor abusó de ciertas sustancias, elementos que sumados crearon una personalidad muy particular, es un ser que se recluye, se encierra en sí mismo, entonces no debe sorprender la densidad en su trabajo, esa oscuridad que lo hace casi único.
Otro detalle que hace diferente el trabajo de Travis Meeks es la gran influencia de la música hindú lo cual le da en muchas ocasiones un sonido más espiritual, reflexivo y de recogimiento. Como verán Meeks sabe perfectamente que su música comercialmente no es la más rentable, que no es fácil de "digerir" por la gran mayoría y a pesar de eso continúa con su propio estilo, lo que genera más respeto hacia su trabajo. Un plus para valorarlo más es la juventud, Meeks comenzó esta aventura con menos de 20 años y ya demostraba que era un artista completo y con mucho talento.
Desde hace dos años tiene pensado lanzar su cuarto álbum, "Purple" o "Days Of The New IV" o "Three Colors" (todavía no está definido) pero al ser una producción propia sin apoyo de disquera aún no tiene fecha fija de salida, añadido al hecho de haber luchado para vencer algunos fantasmas (Travis ha declarado que ahora sí está "limpio") y afrontar sus propios conflictos interiores, todo esto ha ocasionado la demora en el lanzamiento. En el 2007 publicó algunos temas por su página en "MySpace" pero sólo eso. He logrado escuchar el supuesto próximo álbum del que prefiero no comentar nada ya que no existe la seguridad que sea el definitivo, apenas se confirme la edición oficial entonces estará presente en el blog. Esperaré pacientemente que lance ese postergado trabajo (se dice que sería en octubre de este año), porque definitivamente estamos ante un gran exponente musical, ya sea que lo consideren una banda o un solista, siempre me he sentido atraído por artistas introspectivos, que antes de describir lo que ven prefieren dar una mirada en su propio interior, coincidentemente un rasgo muy propio del autismo.
Les dejo unos videos, algunos son oficiales y otros son producto de fans pero son de utilidad para que conozcan y entiendan lo que he descrito.

Shelf In The Room