Rage Against The Machine: Protesta, Revolución, ¿Terrorismo?

Rock, política, revolución, protesta, socialismo, anti-imperialismo, y mucha polémica, un sin fin de conceptos se me vienen a la mente al recordar esta clásica banda de los 90's. Con un sonido contundente que podría calificarse como la mezcla entre el rap y el rock pesado, una voz agresiva acompañada de una guitarra con mucha fuerza y manejada con destreza, son los elementos característicos del sonido de esta agrupación surgida en el año 1991 en Los Angeles, California. Conformada por Zack de la Rocha (voz), Tom Morello (guitarra), Tim Commerford (bajo) y Brad Wilk (batería), para conocer el origen de la banda nos tenemos que remontar a los tiempos de escuela de Zack de la Rocha donde conoció a Tim Commerford, rápidamente cultivaron una amistad en la que Zack contagió su gusto por la música a Tim. Tiempo después cuando estaban tratando de constituir una banda Zack conoce a Tom Morello cuando el primero se encontraba "rapeando"con unos amigos. Morello provenía de Illinois pero decidió mudarse a Los Angeles porque pensaba que era el mejor lugar para formar su propia agrupación de rock. Al escuchar el rapeo de Zack quedó impresionado, y desde un principio supo que debía trabajar con él. Es así que se fue dando forma a la futura banda, Tom ya conocía a un baterista, Brad Wilk, por lo cual todos los elementos del grupo estaban completos.

Así fueron tocando y presentándose hasta que logran firmar un contrato con la disquera Epic - Sony para producir su primer álbum al que le darían el nombre de la misma banda, Rage Against The Machine, "la ira contra la máquina", nombre que surge por idea de Zack que ya tenía pensada cuando pertenecía a otro grupo pero que recién con este nuevo proyecto pudo concretar. Tom describe a la "máquina" como el equivalente al sistema impuesto, la élite, el imperialismo, el capitalismo, la ignorancia y todo lo que en su concepto le haga daño a la sociedad y al individuo como tal.
Aquel álbum debut editado en 1992 fue una clara muestra de esta propuesta fresca y a la vez agresiva. Tracks como "Bombtrack", "Killing in the Name", "Take The Power Back", "Bullet in The Head", "Know Your Enemy", "Wake Up" y "Freedom" demostraron que era posible ser crudo, directo y a la vez dejar un mensaje por más polémico que éste sea. En este caso un mensaje político, de izquierda principalmente, con mucha rabia y furia, y que a pesar de pertenecer a un país completamente opuesto a esa posición política eso no impidió que el álbum alcanzara el número 1 en Billboard. Esto debido a la propuesta musical tan novedosa, encontrar en un mismo trabajo, rock, metal, hip hop, rap y funk no podía pasar desapercibido.
Pasaron cuatro años para que la banda lanzara un nuevo álbum, fue en 1996 cuando editan "Evil Empire", el nombre lo dice todo, fue un trabajo dedicado al "malvado imperio" que gobernaba a los Estados Unidos. Paradójicamente el término "Evil Empire" fue utilizado por Ronald Reagan en tiempos de la Guerra Fría para referirse a la entonces Unión Soviética. Jamás pensaría el ex-Presidente norteamericano que su frase sería utilizada con el efecto contrario. En lo estrictamente musical, el álbum mantiene la temática y el sonido de su predecesor destacando "People The Sun", "Bulls On Parade" y "Down Rodeo". Es un trabajo donde la guitarra de Morello muchas veces llega a límites insospechados de excelencia. Aún así considero que su álbum debut fue superior.
En 1998 publicaron un álbum de rarezas o lados B y presentaciones en vivo. Es recién en 1999 donde editan su tercer disco de estudio "The Battle of Los Angeles", aquí ya apreciamos un grupo más consolidado, que mantenía el mensaje de sus anteriores trabajos, pero mejorando musicalmente con respecto a su álbum anterior. De este se destacan "Testify", "Guerrilla Radio", "Born of a Broken Man", pero sin duda el track más importante es "Sleep Now in The Fire", cuyo video fue dirigido por el siempre polémico Michael Moore, que realizó la filmación con la banda al frente de la mismísima Bolsa de New York, Wall Street, debido a esto y a la multitud que se acercó para estar cerca a los músicos durante la grabación del video la bolsa cerró sus puertas medio día como se aprecia en las imágenes. Tal fue el revuelo y las complicaciones que trajo la grabación que el director Moore fue detenido por la policía durante una hora. Fue un video muy polémico que además de lo ya descrito mostró una parodia del programa "¿Quieres ser millonario?" cambiándole el nombre a uno cuya traducción sería "¿Quieres ser putamente rico?". Otro detalle es que al final del video aparece el político republicano Gary Bauer expresando que "Rage Against The Machine es un grupo antifamiliar y proterrorista". No olvidemos que Estados Unidos se encontraba en pleno clima político a un año de la polémica elección entre George W. Bush y Al Gore (que son los protagonistas del video "Testify") por lo que el trabajo de RATM tocaría fibras muy sensibles.
Al final todo esto les jugó en contra al momento de los reconocimientos musicales, ya que por ejemplo en la premiación de los MTV Video Music Awards del año 2000 perdieron el premio como mejor video de rock a manos de Limp Bizkit paradójicamente uno de los más influenciados por RATM. Fue una muestra que sería muy difícil que un grupo tan polémico ganara un reconcimiento a partir de ese momento. En esa premiación el bajista de RATM Tim Commerford se encaramó en una de las estructuras superiores del escenario mientras Limp Bizkit recibía el premio gritando "¡Limp Bizkit es la banda más odiada del mundo!", a pesar de que Tim admitió que fue una broma esto no impidió que pasara una noche en prisión.
El grupo formó parte de algunas bandas sonoras, entre las más importantes destacan su participación en el film "Godzilla" donde aportaron el tema "No Shelter" y en "Matrix" lo hicieron con el ya mencionado "Wake Up". Otras películas en las que colaboraron fueron "Matrix Reloaded", "The Crow" y "Higher Learning"
El último trabajo que presentaron fue "Renegades" del año 2000, que es una selección de covers bandas e intérpretes preferidos de RATM pero tocadas con el particular estilo del grupo. Realizaron covers de Rolling Stones, Bob Dylan, The Stooges, pero las que más atención consiguieron fueron "Renegades Of Funk" de Afrika Bambaataa, "How I Could Just Kill a Man" de Cypress Hill y "The Ghost of Tom Joad" de Bruce Springsteen.
Ese mismo año Zack decide abandonar la banda para dedicarse a otros proyectos ya que sentía que la banda se había estancado. Mucho después de eso se editó un DVD "póstumo" en vivo en 2003 llamado "Live at The Grand Olympic Auditorium" para ese entonces el resto de la banda ya habían formado una nueva banda con otro consagrado vocalista, Chris Cornell ex Soundgarden, el grupo era Audioslave. Ya anteriormente publicaron un par de DVDs, estos fueron "Rage Against The Machine" de 1997 y "Battle of Mexico City" del 2000.
La carrera de RATM no ha estado exenta de polémica y problemas debido a su posición ideología y política que podemos calificar de izquierda (casi comunista) y muy crítica con las decisiones del gobierno norteamericano. Han sido censurados en la televisión y otros medios pero jamás cambiaron su postura.
Además han protestado contra el maltrato de perseguidos y presos políticos. A su vez han brindado su apoyo a causas revolucionarias, como por ejemplo al Ejército Zapatista de Liberación Nacional de México, en algún momento Zack viajó a Chiapas para personalmente colaborar con esa causa. Cabe señalar que Zack tiene origen chicano por lo que siempre se ha preocupado por los temas políticos relacionados con México. El grupo utilizó en sus videos y presentaciones como símbolo la bandera zapatista, lo que demuestra claramente su apego por esas convicciones.
Pero no hay que confundir revolución con terrorismo, a veces la falta de conocimiento o la ignorancia sobre una realidad concreta produce la identificación con propuestas inapropiadas. Esto lo señalo debido a que en varias oportunidades Tom Morello expresó su respaldo a un grupo terrorista en particular, Sendero Luminoso, que para los que vivimos en el Perú sabemos y conocemos el dolor y desgracia que causó. Es más Morello en una de sus guitarras tiene una calcomanía con el nombre de dicho grupo terrorista. Pero lo que sí a mi juicio fue excesivo es haber realizado un video en apoyo a esta agrupación terrorista, se trata de "Bombtrack" perteneciente al primer álbum donde cuestionan la captura de Abimael Guzmán, cabecilla del movimiento. No se puede confundir a hombres que cambiaron el mundo como por ejemplo el "Che" Guevara (cuya figura es constantemente usada por la banda) con grupos armados que sólo causaron el terror, la muerte y el dolor a su paso. No me quiero imaginar si algún día se presentan en Perú y a Tom se le ocurre interpretar alguna canción con esa guitarra (si es que aún lleva ese sticker en ella), instrumento que siguió usando también cuando formó parte de Audioslave. A pesar de ello el grupo tiene muchos adeptos aquí, los fanáticos del grupo han sabido separar la música de la ideología porque al final de cuentas RATM no ha matado a nadie pero considero que equivocó su postura en este tema en concreto por desinformación.
Volviendo al aspecto musical, en el 2007 el grupo se reunió para realizar algunas presentaciones que continuaron en el 2008. Por ahora no hay noticias de un posible nuevo álbum. El año pasado Zack de la Rocha lanzó un trabajo personal llamado "One Days as a Lion", en cuanto al resto de la banda ellos también decidieron separarse de Chris Cornell y así terminar con Audioslave, esto sucedió en 2007.
RATM es una banda controvertida pero que definitivamente dejó en claro su mensaje y su postura y prácticamente le dio forma a un nuevo sonido y que ha sido influencia para otras agrupaciones como Limp Bizkit o Slipknot, pero no ha habido ninguna que los supere ya que como verán hay demasiados elementos que hacen de esta banda única en su especie.
Para mí no ha sido sencillo escribir sobre esta banda, ya que me genera sentimientos contradictorios, por un lado su música siempre me gustó pero también me despierta rechazo la posición que tomaron sobre una situación específica de mi país y que me tocó vivir.
Les dejo algunos videos para que revisen su trayectoria, entre ellos el de apoyo a Sendero Luminoso, que no ha vuelto a ser transmitido en la TV (al menos no lo volví a ver) por obvias razones ya expresadas cuando abordé ese espinoso tema.