Black Sabbath: Los 40 Años del Heavy Metal

Admito no ser metalero de raza, me gusta el género pero no soy un gran fanático, cuando yo era más joven el auge de bandas de thrash metal como Metallica y Megadeth era muy fuerte, y abarcaba todo el espacio de ese tipo de música, quizás por eso no me volví en seguidor ya que era un metal más acelerado y desenfrenado. Pero todo en la música como en la vida tiene su origen, el heavy metal tuvo su punto de partida hace 40 años, y cuando tuve la oportunidad de descubrir ese sonido quedé asombrado, era distinto al metal que había escuchado, esto en gran medida debido a que ese recién nacido género era muy cercano al hard rock. Ya se había producido en la década de los 60's algún amago de lo que sería el metal con bandas como Led Zeppelin, pero para muchos la primera canción que tiene elementos del fututo sonido y género es Helter Skelter de The Beatles, aunque no comparto totalmente esa afirmación. Como casi todo lo bueno del rock el surgimiento del heavy metal se produce en el Reino Unido, y es así como en la ciudad de Birmingham nace la primera banda y por ende el primer álbum del metal. El 13 de febrero de 1970 Black Sabbath la banda conformada por Ozzy Osbourne en la voz, Tony Iommi en guitarra, Geezer Butler en el bajo y Bill Ward en la batería edita su álbum debut epónimo, lúgubre y tenebroso tanto en sonido como en imagen (la carátula era muy pertubadora para la época, y lo sigue siendo), fue un disco que cambió la forma de hacer y escuchar música.

Como hice referencia, el grupo es oriundo de Birmingham, una ciudad inglesa caracterizada por las grandes fábricas metalúrgicas, los integrantes de BS habían crecido escuchando el sonido que emitía esos centros de producción metálica, ruidos fuertes, martillazos atemorizantes (ya que muchas de esas fábricas trabajaban de noche y con esos sonidos no era fácil conciliar el sueño, ni evitar tener alguna pesadilla) es decir, toda una atmósfera oscura.
Alguna vez Ozzy señaló que a ellos les parecían fascinantes las clásicas películas de terror y la reacción que éstas generaban ante el público, pues bien ellos querían crear música de terror, rock de miedo, atemorizante, y lo lograron, claro está que al hacerlo lo primero que consiguieron fue el rechazo de la crítica musical de aquel entonces, prácticamente el álbum fue destrozado sin piedad por la mayoría de críticos sin imaginar que estaban denostando a un disco que lo cambió todo y que ahora es considerado como indispensable para entender y describir la historia del rock.
Aquí un breve repaso de cada track de aquél legendario álbum:

1) Black Sabbath: Siniestro y fúnebre comienzo, la carta de presentación del álbum, de la banda y del heavy metal. Track lento pero rítmico, oscuro y energético, en una palabra, brillante.



2) The Wizard: Personalmente una de mis favoritas, con el sello de la perfecta armónica de Ozzy, una batería que acompaña con su percusión impecable. Simplemente brutal.



3) Behind The Wall of Sleep: Otro sencillo que muestra la simetría entre la voz de Ozzy y el resto de la banda, un protagonismo compartido entre la parte lírica y la instrumental.



4) N.I.B.: Canción legendaria, mi favorita de este álbum y quizás de toda la trayectoria de la banda. Un Ozzy en éxtasis total y con la guitarra de Tony en todo su esplendor. Si alguien quiere describir como sonaba el heavy metal desde su origen éste es un track símbolo.



5) Evil Woman: Más cercana al hard rock, menos oscura, más melódica, se deja de lado un poco (sólo un poco) la atmósfera lúgubre para dar paso a un sonido algo más relajado pero no carente de potencia.


6) Sleeping Village: Vuelve el sonido tortuoso y tétrico, aunque conforme avanza la canción se eleva para luego regresar a su oscura densidad. Muchos cambios de ritmo, el peso de la canción recae esta vez en la parte instrumental.


7) The Warning: El single más extenso del álbum, con mucha consistencia melódica. Este track se parte por la mitad y adquiere más energía gracias a Tony Iommi, el protagonismo se lo lleva su magistral guitarra, una clase maestra de interpretación.



8) Wicked World: Este sencillo fue incluido en la edición norteamericana del álbum aunque para ellos sacrificaron a Evil Woman (un sacrilegio total). Este track excepcional nos regala todo el esplendor de la voz de Ozzy acompañada de manera perfecta por el virtuosismo instrumental resto de la banda.




Quizás sea un album más cercano al hard rock que a lo que hoy sabemos, conocemos y a lo que representa el heavy metal, pero no hay duda que Black Sabbath, el álbum, la banda, fue la partida de nacimiento de un género musical que está lejos de escribir sus últimas páginas.
¡Felices 40 años!

Lo que me dejó la década: Los Discos

Había prometido en un post anterior seguir con mi repaso de la década que pasó (2000-2010), cuando empecé con este tema lo hice con los artistas que destacaron en esos años, ahora revisaré los discos que más me impactaron. Este listado está enumerado en orden alfabético, pude haber escogido más de un álbum por artista pero preferí elegir 10 discos de igual número de grupos o solistas, creo que es más democrático, aunque ese término suene casi inaplicable en una selección personal y por lo tanto arbitraria.

1) Aha Shake Heartbreak, Kings of Leon, 2004: La banda que más me impresionó en la década pasada. Fue difícil decidir incluir a este álbum o el anterior en esta selección, e inclusive pensé en su última placa, pude haber puesto a los tres pero ya expliqué en la introducción por qué no lo hice. Pero si lo elegí fue porque contiene la mayor cantidad de singles de alta calidad (en comparación con los otros discos, muy buenos también), que son una muestra del sonido alternativo de este siglo pero que no deja de lado sus raíces musicales tan vinculadas con agrupaciones de rock sureño estadounidense como Lynyrd Skynyrd.

2) American IV: The Man Comes Around, Johnny Cash, 2002: Sin duda alguna el mejor álbum que grabó Cash con el sello American Recordings, disquera con los que editó los últimos discos de su carrera y de su vida. En este trabajo, el cuarto de la serie American, siguió en la línea de los anteriores, pero a los le agregó un aire más nostálgico. Cash sabía que su fin se aproximaba, se percibe al escucharlo. Un álbum magistral que cuenta con estupendas reinterpretaciones tanto de temas propios de Johnny como de otros artistas (Nine Inch Nails, Simon & Garfunkel, Sting, The Beatles, The Eagles, etc.)



3) American Idiot, Green Day, 2004: Una versión contemporánea de opera rock, una historia contada parte por parte, descrita con dolor, crudeza y fuerza, muy al estilo de The Who o Pink Floyd, los más grandes exponentes de este tipo de formato. El mejor álbum de Green Day de toda su carrera incluso superior al Dookie de 1994 ya que la banda está en su mejor estado de madurez, para muchos American Idiot quizás resulte muy pomposo y pretencioso (sucede esto comúnmente con las operas rock), pero realmente es un trabajo impecable.



4) Backspacer, Pearl Jam, 2009: Ya que hablamos de bandas en estado de madurez, pues los hijos predilectos de Seattle en su último trabajo realizan un repaso a sus raíces, punk, new wave, folk, classic rock, todo ello con un aire más optimista a lo acostumbrado en la carrera de la banda de Eddie Vedder. El álbum de PJ más cercano al pop pero no por ello traiciona su historia, es más bien una muestra de madurez (sí, aunque suene repetido) y en especial de versatilidad.



5) Is This It, The Strokes, 2001: La opera prima de la banda neoyorquina, un disco que recibió excelentes críticas y aún hoy es considerado uno de los mejores discos de todos los tiempos. Garage rock del mejor, fue el debut soñado para un banda que ha marcado la pauta en estos años a pesar de no haber editado ningún álbum nuevo desde el 2006. Se espera con expectativa extrema su prometida nueva placa para este 2010.



6) Into The Wild, Eddie Vedder, 2007: El primer y hasta hoy único trabajo en solitario del líder de Pearl Jam, que musicaliza la película de Sean Penn del mismo nombre, un álbum completamente opuesto a lo realizado por el cantautor con la legendaria banda de Seattle. Contiene un sonido acústico de mucho folk y con un aire tremendamente reflexivo. Este disco fue la confirmación de la calidad de Vedder como cantante y compositor.



7) La Lengua Popular, Andrés Calamaro, 2007: El único álbum en castellano de este conteo. Un disco que nos muestra a un Andrés en la etapa más feliz de su vida, aunque esto ya se percibía desde su anterior placa El Palacio de las Flores. El haber encontrado el amor y fruto de él procrear a su primera hija a hecho que el buen Andrelo produzca una verdadera joyita del rock en español, que explora distintos sonidos (algo común en el mundo Calamaro). Ya no hay tanto dolor ni momentos depresivos, pero la poesía sigue intacta.



8) Stadium Arcadium, Red Hot Chili Peppers, 2006: Una obra maestra y, aunque suene ya demasiado recurrente para describir a rockeros veteranos, señal de que se ha alcanzado la adultez artística. Un disco doble perfecto donde explora todas sus influencias y los sonidos que nos ha ofrecido durante toda su carrera, singles a veces rápidos, otros rítmicos, y también algunos más apacibles. Una lástima que sea el último trabajo de John Frusciante como guitarrista de la banda.



9) We're a Happy Family: A Tribute to the Ramones: Generalmente los discos tributo no resultan estar a la altura del artista homenajeado, sucedió por ejemplo con Encomium el tributo a Led Zeppelin. El homenaje a Ramones es una muestra de como deben hacerse las cosas, un disco de buen nivel, no sólo por la calidad de los artistas participantes (U2, Metallica, Eddie Vedder, Green Day, Red Hot Chili Peppers, Rancid, Kiss, etc.) sino también por las sencillas, y por eso, buenas reinterpretaciones que contiene, con excepcion de Marilyn Manson que desentona. Aún así un disco recomendable.



10) Wolfmother, 2006: El álbum que lleva el nombre de la agrupación fue el primer LP de la banda australiana que contiene las canciones editadas para sus primeros EPs pero con algunas variaciones, algo así como una recopilación de su fresco pasado. Es una mezcla perfecta de psicodelia, rock clásico a lo Led Zeppelin y algo del oscuro metal de Black Sabbath. El grupo ha salido adelante a pesar del cambio de integrantes (el único miembro que ha participado en los 2 LPs de la banda es el vocalista y fundador Andrew Stockdale). Las generaciones pasadas pueden llegar a disfrutar este sonido ya que estamos frente a un digno representante del retro rock.



Estos han sido mi discos predilectos, fue difícil elegir, sobre todo porque no quise repetir artistas, salvo la excepción de Pearl Jam y Vedder que son propuestas diferentes, con algunas similitudes en cuanto a las canciones que escribió Eddie para Backspacer donde se respira un aire acústico y nostálgico que también posee su álbum solista.
Hubo otros discos relamente buenos que dejé de lado como trabajos de Cat Power, Lily Allen, The White Stripes, Queens Of The Stone Age, en fin, muchos otros.
Fueron 10 años donde los años de experiencia lograron magníficos resultados en bandas más veteranas pero también hubo nuevos grupos que sorprendieron gratamente por su calidad y frescura aunque recurriendo en muchos casos a sonidos del pasado para a partir de allí tratar de elaborar su propia identidad musical.

Pearl Jam, Yield, 12 Años

Pearl Jam editó una trilogía de discos muy exitosos, Ten, Vs y Vitalogy, diferentes entre ellos, lo que era una clara señal de categoría musical, el no repetir la fórmula y a la vez tener éxito no es muy común. Como ya he escrito antes la banda de Eddie Vedder decidió alejarse del universo mediático que los rodeaba, dejaron de realizar videos y desaparecieron prácticamente de la luz pública. En esa coyuntura es que publican No Code en 1996 un álbum que fue un cambio radical en la banda sobre todo en el sonido, esto alejó a muchos fans, el éxito comercial no acompañó a ese trabajo, situación que a la banda le importaba poco y nada, aún así el disco es una placa muy respetada en nuestros días, todo un clásico. Pero en 1998, un día como hoy, 3 de febrero, PJ edita uno de esos álbums que se pueden considerar como joyitas del rock, se trata de Yield de 1998, producido por Brendan O'Brien, uno de los mejores trabajos de la banda y que la reconcilió con muchos de los fans que se alejaron con la producción anterior. Un álbum sobrio, donde el grupo demuestró su cohesión, Vedder ya no es el centro en el aspecto creativo, todos participan, Ament, McCready Gossard y Irons toman parte en la elaboración de la placa, era el mejor momento de la banda desde su creación incluso superior a sus años de gloria.

Trece piezas de calidad, trece relatos como sólo Pearl Jam puede narrar ya que nos da la posibilidad de interpretarlos según nos parezca.

1) Brain Of J: Arranque furibundo, como siempre PJ explora temas políticos y sociales, en esta oportunidad usa como referencia la figura de John F. Kennedy. Un track con mucha energía, casi punk, que realiza una crítica de como la sociedad es manejada como marionetas por las decisiones del poder político pero a su vez nos da un mensaje de esperanza, de posibilidad de cambio, sólo depende de nosotros: "¿Quién es quien tiene el cerebro de JFK? ¿Por qué tiene sentido para nosotros ahora? ha sonado legítimo, pero yo puedo decirle que no es ninguna mentira, el mundo entero será pronto diferente, el mundo entero será aliviado... Tú, has sido enseñado, lo mismo que nosotros, ahora te tienen en su línea, aguanta detras de las líneas, habrá una orden, así que dale importancia, el mundo entero será pronto diferente, el mundo entero será aliviado..."



2) Faithful: Otra canción llena de crítica, una llamada de atención, a modo de rock, de la sociedad y de como es arrastrada a dejar de lado sus creencias religiosas y su fe para sólo creer ciegamente en las autoridades que los gobiernan, y que juegan a ser Dios, sólo depende de nosotros liberarnos y saber escuchar y creer en quien realmente queremos, sin imposiciones. Un tema que musicalmente es variante ya que empieza suave y rítmico y que va creciendo dándole energía al tema, acelera y descalera a lo largo de la canción: "Y ecos que nadie oye, se van, se van, se van... como los ecos que nadie oye, se van, se van, se van, estamos llenos de fe, todos creemos, todos creemos... La creencia en los mandos que nos mantienen en una caja de miedo, nunca escuchamos, la voz está dentro y se ahoga afuera"



3) No Way: Un tema con un sonido más experimental, diferente a lo hecho antes por la banda, aunque ya se insinuaba en su álbum anterior. El relato de alguien que se siente atrapado, limitado, encerrado, pero que sólo necesita a otra persona que sea su válvula de escape, que lo haga sentir querido y valorado, un grito pidiendo ser querido: "Sólo necesito a alguien para estar allí por mí, sólo quiero a alguien para estar allí por mí, alguien para estar allí por mí, porque dejaré de intentar buscar diferencias, no estoy intentando buscar diferencias, dejaré de intentar buscar diferencias, de ninguna manera..."



4) Given To Fly: Se convirtió en el primer single y éxito de este trabajo. Se aduce que hace una referencia a Jesucristo, ya que cuenta la historia de un ser bondadoso que a pesar de su naturaleza es traicionado y condenado. Gracias a la voz de Vedder el track adquiere mucha potencia y crudeza: "Él volvió hacia atrás porque quería compartir su llave para las cerraduras de las cadenas que vio en todas partes, pero primero fue despojado y apuñalado por hombres sin rostro, cabrones, él aún está en pie, y aún da su amor, lo da por ahí, el amor que recibe es el amor que conserva, y a veces se ve una mancha extraña en el cielo, un ser humano que fue dado para volar"

Otros de los tracks destacados, canción lenta pero con mucha cadencia, una demostración de la calidad en la composición por parte de Vedder. Un single lleno de esperanza, una lista de deseos de lo que un hombre quisiera ser y todo lo que desearía entregarle a los demás, muy hermosa: "Ojalá fuera un marinero con alguien que me esperase, ojalá fuera afortunado, tan afortunado como yo, ojalá fuera un mensajero y que todas las noticias fueran buenas... Ojalá fuera el pedal de freno del que tú dependas, ojalá fuera el verbo 'confiar' para nunca decepcionarte..."

Letra compleja que podría tomarse como la descripción de un hombre que es manejado por su ser interior, y que a su vez se deja llevar por lo que dicen los demás, una persona débil que no asume las consecuencias de las decisiones tomadas, algo así como que "la culpa la tiene el otro" o "ellos me obligaron a hacerlo", de ahí la referencia a Pilatos: "Aturdido por mi propia reflexión, mira hacia atrás, me ve demasiado claro, y juré que yo nunca iría allí de nuevo, como Pilatos, yo tengo un perro (Obedece, escucha, besos, cariños)"



7) Do The Evolution: El regreso visual de PJ puesto que constituye el primer video de la banda en varios años, usando en esta oportunidad la animación, que refleja de manera directa el contenido de la letra del track, el ser testigos de como los hombres conforme el tiempo transcurre involucionamos, retrocedemos y destruímos todo lo que la naturaleza nos ha otorgado, una llamada de atención al ser humano. Una canción dura, rock pesado con un Vedder que desgarra su garganta para dejar claro el mensaje: "Voy por delante, soy un hombre, soy el primer mamífero en llevar pantalones, sí, estoy en paz con mi lujuria, puedo matar porque en Dios confío, sí, es la evolución, nena..."



8) ● (The Color Red): El track sin nombre aunque es conocida también como "el color rojo" ya que es graficada en el álbum sólo con un punto de esa tonalidad, un bizarro tema que repite un frase constante y rítmica a la vez: "Nosotros estamos todos locos, nosotros estamos todos locos y nosotros somos..."



9) MFC: Otro track de corte crítico y de letra compleja, que llama la atención utilizando nuevamente la metáfora para explicar que muchas veces hay que cambiar el rumbo y dejar lo pasado atrás, como en una autopista donde para llegar a su destino hay que pasar por infinidad de lugares y pueblos, hay que avanzar y no dejarse influenciar para no seguir por el camino errado: "Ellos dijeron que cronometrar era todo, lo hicieron, quería estar en todos sitios... Hemos desaparecido, no hay ninguna salida aquí..."



10) Low Light: Tranquila y melancólica balada de sello Vedder con mucho folk. Una letra abstracta que refleja la difícil búsqueda de un hombre por encontrarse a sí mismo y tomar las riendas de su vida: "El viento sopla, luz baja, camino lateral, luz baja, no puedo ver mi camino, el rastro para volver... Necesito la luz, encontraré mi camino desde el error, ¿qué es real? el sueño que veo..."



11) In Hiding: Una de las mejores canciones del álbum aunque no la más conocida, rock que va aumentando en energía y fuerza conforme el track avanza, relata la sensación de engaño voluntario en la que podemos vivir y que nos hace perder la noción de la realidad, nos sentimos encerrados en ese mundo creado por nosotros mismos y del que es muy difícil salir, pero todo está en nuestra mente y sólo depende de nosotros mismo cambiar: "Me trago mis palabras para mantenerme, me trago mi cara sólo para impedir morder, yo, yo... Me tragué mi respiración y fuí profundo, yo estaba buceando, buceando..."



12) Push Me, Pull Me: Otro corte de sonido experimental, que nos hacer ver que en muchas oportunidades hay que dejarse ir, ser más pasional y menos mental, dejar fluir las cosas, ser lo que se quiere ser: "Empújame, tírame, tenía una creencia falsa, pensé que vine aquí para quedarme, simplemente somos todos visitantes, todos nos rompemos como las olas..."



13) All Those Yesterdays: Otra balada para despedir al álbum, reflexiva e introspectiva, nos dice que en muchas ocasiones cargamos con más responsabilidades de las que podemos manejar y eso nos vuelve infelices, es tiempo de escapar de todo ello y darse un tiempo para uno mismo: "¿No crees que debes descansar? ¿No crees que debes tumbarte boca abajo? ¿No crees que quieres dormir? ¿No crees que debes apoyar la cabeza esta noche? ¿No crees que has hecho suficiente? ¿No crees que tienes suficiente? Bien, quizás... ¿No crees que hay un momento para parar? Hay tiempo suficiente para apoyar la cabeza esta noche, esta noche, esta noche..."



* Hummus (Hidden Track): Al terminar el último single podemos escuchar este track escondido que es una pieza musical que mezcla sonidos de música hindú con algo muy parecido a la famosa canción del film Zorba El Griego, ejecutada con destreza por la guitarra de Mike McCready.



Como se aprecia es un disco que busca reflexionar como el ser humano toma decisiones y que tan propias y no influenciadas son ellas, ya que por lo general los seres humanos somos manejados por lo que determina la mayoría, por el poder político o por los medios de comunicación. Fue el segundo y último trabajo de Jack Irons como baterista de la banda, que dejó su huella en el "loco" track del punto rojo. Han pasado doce años y este álbum ya es un clásico del rock contemporáneo por su temática y por el mensaje que irradia.
Recogiendo información encontré algunos datos valiosos en el "Blog Espurio" http://grungediaryfest.blogspot.com/2009/07/pearl-jam-yield-1998.html , pude saber más del origen del nombre y contenido del álbum que está inspirado en la novela de Daniel Quinn, "Ishmael", y a su vez por la obra de Mikhail Bulgakov, "The Master and Margarita", por último toma como base y fuente algunos escritos de Charles Bukowski y otros autores, es por eso que el disco llega a tener un tinte filosófico e introspectivo (característica básica en PJ). El nombre del álbum "Yield" está referido a la idea de "ceder a la naturaleza", uno de los temas centrales de la novela de "Ishmael", es decir es una llamada de atención ante una sociedad cada vez más mecanizada y que destruye su entorno y por ende así misma, debemos buscar la reconciliación con nuestro propio planeta.
Sólo queda decir ¡Felices 12 Años Querido Yield!