Slash, 2010: Si no fuera por los amigos...

Sólo nombrar a Slash me trae sentimientos encontrados, recuerdo todo lo que nos dio como parte de Guns N' Roses una banda que marcó tanto los 80's y principios de los 90's y que fue el indicador del fin del glam rock y el inicio del sonido alternativo. Pero de otro lado cuando llegó el fin del apogeo de esta agrupación el futuro de sus integrantes se tornó incierto. Ya sabemos que aunque Guns sigue tocando, en realidad de trata de Axl y sus nuevos amigos. El resto del grupo original nunca se codeó con la fama nuevamente, excepto Slash que editó un par de álbums con su banda (Slash's Snakepit), pero donde encontró mayor relevancia fue con Velvet Revolver, compuesta por los viejos integrantes de Guns (obviamente sin Axl) acompañados por el vocalista de Stone Temple Pilots, Scott Weiland. No obstante, y muy aparte de lo ya descrito, en estos años el guitarrista ha hecho de todo para seguir vigente y en muchas ocasiones creo que no era consciente de lo que hacía, las colaboraciones con Paulina Rubio y Marta Sánchez son un claro ejemplo de que la brújula estaba bastante descompuesta.

Al llegar el fin, temporal al menos, de Velvet Revolver, Slash decidió retomar sus proyectos personales y es así como el mes pasado editó el álbum llamado simplemente Slash. Para esto invitó a destacados (y otros no tanto) artistas para que le brindaran su colaboración, esto haría más atractivo el producto y por ende más vendible, utilizando la misma estrategia que en su momento empleó Santana

Con referencia al álbum como tal, nos encontramos ante un trabajo bastante aceptable que comienza con el tema Ghost el cual es interpretado por el vocalista de The Cult, Ian Astbury, y donde también colabora el viejo compañero de andanzas de Slash, Izzy Stradlin, el resultado es una buena canción de inicio con las guitarras de los ex-Guns acoplándose perfectamente a la voz de Astbury que suena muy fresca en esta ocasión.
El segundo track Crucify The Dead posee el sello inconfundible de Ozzy Osbourne, más parece una canción de un álbum del Principe de la Oscuridad que del propio Slash. El guitarrista es el que tiene que acomodarse al estilo de Ozzy que es el verdadero protagonista del tema.
Beautiful Dead es la tercera canción y cuenta con de Fergie, vocalista de Black Eyed Peas, por lo que el tema tiene ciertos rasgos pop pero que nos muestra toda la intensidad e innegable calidad vocal de la cantante, más allá de que nos guste o no el estilo que habitualmente interpreta con su agrupación.
Continua el álbum con Back to Cali que cuenta con la participación de Myles Kennedy (ex-vocalista de Alter Bridge) que hace gala de su gran voz, ojalá alguna banda lo reclute a este cantante que se quedó un poco en el aire ante la disolución de AB.
El quinto sencillo es uno de los mejores, se trata de Promise, tema en el que colaboró el líder de Soundgarden, Chris Cornell, un tema que al haber sido coescrito por él, ha sido acomodado a su estilo, es casi una canción suya.
By The Sword fue el primer single en ser lanzado en los medios, en esta oportunidad colabora el australiano Andrew Stockdale, líder y fundador de Wolfmother. Este es un track que empieza como un blues y conforme avanza crece y se vuelve muy potente aprovechando al máximo la voz y talento de Stockdale, una de las más gratas revelaciones del rock del nuevo siglo.
La sétima canción Gotten es interpretada el vocalista de Maroon 5, Adam Levine, y aunque en lo personal nunca me ha gustado el trabajo de la banda americana no puedo negar que el desempeño de Levine es bueno, transmitiendo mucho sentimiento en la única balada del álbum.
Doctor Alibi es el tema en el que colabora el vocalista de Motorhead, Lemmy Kilmister y donde nos contagia toda su energía con un rock simple y con mucho poder.
El noveno track es completamente instrumental, en Watch This participan en la batería Dave Grohl (Foo Fighters, The Crooked Vultures, Nirvana) y en el bajo Duff McKagan el viejo aliado de Slash en tiempos de Guns. Un punto alto del álbum.
Hold On es el single en donde Kid Rock colabora con Slash, estamos frente a dos tipos cortados por la misma tijera, a los que le gusta mucho ser el centro de atención y jugar a ser el "rock star". El resultado una canción aceptable pero previsible.
Sigue el álbum con Nothing To Say interpretada por la voz de Avenged Sevenfold, M. Shadows, una canción que empieza como termina, con atmósfera "Black Sabbath" pero que en el medio no llega a cuajar siendo el punto flojo del disco.
Myles Kennedy repite el plato y esta vez canta Starlight, otro buen sencillo, una "power balad". En la batería acompaña Travis Barker de Blink 182 aunque sin lucir demasiado, siendo menos que sobrio.
Saint Is A Sinner Too un buen track que nos presenta para los que no lo conocíamos a Rocco deLuca, músico italo-germano-americano cuyo timbre de voz nos recuerda por momentos a Thom Yorke, por tal motivo fue escogido por Slash ya que presumía que el vocalista de Radiohead no aceptaría su propuesta de trabajar con él.
Para el cierre nadie mejor que Iggy Pop, que posee la calidad intacta y así lo demuestra en el rock simple y atractivo que escuchamos en We're All Gonna Die.
Cabe señalar que las diversas ediciones del disco cuentan con bonus tracks como Baby Can't Drive en el que participan Alice Cooper, Nicole Scherzinger (Pussycat Dolls) Steven Adler (ex batería de Guns) y Flea (Red Hot Chili Peppers), realmente no entiendo como no fue incluido entre los singles principales, además de otras canciones donde colaboran Nick Oliveri, Beth Hart, entre otros. Destaca de todos los bonus la versión de Paradise City que interpreta Fergie al lado de Cypress Hill y que sólo se puede adquirir via iTunes .

Como se puede apreciar el álbum pasa el examen no tanto por los dotes del propio Slash sino por la ayuda y colaboración de sus "amigos". Y aunque tiene altibajos, el disco se deja escuchar y en casi todos los tracks Slash impone (o al menos lo intenta) algún solo de guitarra pero al final los protagonistas son los colaboradores y no él. Hay que señalar que muchas de las canciones son coescritas por los invitados por lo que cada una de las canciones tiene sellos personales. Por eso el disco saca nota aprobatoria, habrá que ver que le depara el futuro a Slash cuando decida hacer las cosas absolutamente solo, ¿lo hará?
Les dejo algunos videos extraídos de Youtube para que escuchen los tracks más destacados.













Bonus Track (iTunes)

Hasta la vista Dio: El Metal perdió su voz

No fue un domingo cualquiera, ya desde la noche del sábado los rumores sobre la muerte del gran Dio circulaban por la web, en parte esta especulación nació producto de los posteos erróneos en sus respectivos twitters que hicieron algunas figuras del rock como por ejemplo Tom Morello, en donde se aseguraba que Ronnie James Dio había muerto. Todo esto fue desmentido muy pronto, pero como dice el refrán "si el río suena es porque piedras trae".

Lamentablemente la noticia se confirmó en la mañana del día siguiente, el domingo 16 de mayo, Dio ya se había marchado, perdió la lucha contra el cáncer de estómago que le fue detectado en noviembre del año pasado. Cuando supe de su enfermedad sabía que los días de Ronnie estaban contados, muy pocos pueden superar un cáncer de este tipo y más aún a la edad que él tenía, 67 años.

Estaba seguro que tarde o temprano esa triste noticia llegaría y que me causaría hondo pesar. Como muchos conocí a Dio por su trabajo en Black Sabbath, ocupando el tremendo lugar vacío que dejaba la ausencia de Ozzy Osbourne. Admito que prefiero la etapa de Ozzy a la de Dio en BS, no por la calidad vocal ya que Ronnie "se lo llevaba de encuentro", sino porque considero que musicalmente hablando los primeros años de la banda fueron los mejores, los más contundentes y constituyen el puntapié inicial del heavy metal. Pero eso no quita mi admiración por Ronnie, era imposible no escuchar a Dio y no quedar hipnotizado con esa voz tan perfectamente melódica. Su imagen ayudó mucho a construir su propia leyenda, vestido como un personaje de cuento de hadas, como un gran elfo (su primera banda se llamó Elf), o un gnomo gigantesco que al cantar nos relataba sus historias con esa voz tan peculiar, un registro impecable, limpio y con mucha fuerza.

No voy hacer una semblanza de su carrera, ni hablar de sus bandas o sus trabajos como solista, creo que eso ya está hecho en demasía, y se seguirá haciendo en estos días, más bien quería rinderle un pequeño tributo a un hombre que marcó una época, con su voz y apariencia, famoso por masificar el uso del viejo signo de los cuernos o del diablo en el heavy metal (como se ve en la imagen de Dio que ilustra el post). En realidad la primera vez que se vio ese símbolo en el rock fue en los dibujos animados de John Lennon de la portada del Yellow Submarine de The Beatles. Ronnie llevó ese símbolo a un uso cotidiano en el heavy (lo aprendió de su abuela italiana que lo utilizaba para protegerse del mal de ojo), fue él el que le dio su significado en el rock, fue su expresión máxima. Este pequeño detalle que al parecer no revistiría importancia para los demás. pero sí para los que amamos el rock ya que representa todo un símbolo y lo viene siendo hace muchas décadas, esto muestra a las claras lo importante que es Dio en el mundo de la música. Pero es evidente que será recordado por sobre todas las cosas por reemplazar a Ozzy en BS y hacerlo sin complejos agregándole su propio estilo a la banda, el resto de integrantes tuvo que adaptarse a él lo cual demostraba el enorme talento que poseía y la importancia que adquirió el tiempo que permaneció en la agrupación. Cuando dejó BS la calidad no disminuyó y construyó una sólida carrera como solista y así fue hasta sus últimos días.

La semana pasada Dio tuvo que anunciar que cancelaba su gira con la banda Heaven and Hell que estaba conformada por antiguos miembros de Black Sabbath. El artista informó que por pedido de su esposa y su médico tenía que postergar la gira, pero lo hacía con el firme propósito de regresar a los escenarios, esa era su vida y si hubiera podido morir cantando frente a su público, no duden que lo habría hecho.
Todo fue muy rápido, hace 6 meses se informó sobre su enfermedad y ahora ya no está entre nosotros. El domingo 16 de mayo del 2010, su esposa (y a su vez representante) Wendy Dio comunicó la triste noticia con estas sentidas palabras: "Hoy mi corazón se ha roto, Ronnie ha fallecido a las 7:45 a.m. del 16 de Mayo. Muchos, muchos amigos y familiares pudieron despedirse en privado antes de que descansara en paz. Ronnie sabía cuanto lo querían todos. Apreciamos el amor y el apoyo que todos nos han dado. Por favor, dadnos unos días de vida privada para hacer frente a esta terrible pérdida. Sabemos que todos ustedes lo querían y que su música vivirá por siempre. En breve, les ofreceremos más detalles y testimonios respecto a esta triste pérdida. Descanse en paz."

Ahora sólo queda recordarlo y extrañarlo, no sólo por ser parte de una de las bandas más importantes de la historia sino también por marcar un estilo distinto, un sonido, una tendencia, una forma de expresar la música, fue (es) a mí entender la mejor voz del heavy metal y una de las más influyentes de la historia del rock,
Hasta siempre Ronnie James Dio, si miramos al cielo sé que te podremos distinguir, eres el único ángel que nos hará la señal del diablo, por eso (y por todo tu legado) siempre serás inigualable e inmortal.
Los dejo con algunos videos para recordarlo como se debe.

Jimi Hendrix, Valleys of Neptune: Lázaro, levántate y... toca

En mi último post hice una reseña sobre el álbum póstumo de Johnny Cash y lo que significa recurrir a artistas del pasado para hacer más llevadero el presente ante la falta de propuestas, pero dejé una promesa pendiente para mi siguiente entrega ya que iba a continuar con otro artista que al igual que Cash regresa del más allá para "salvarnos" de la probreza musical imperante (salvo honrosas excepciones).

Se trata nada menos que el último álbum de Jimi Hendrix, Valleys of Neptune, un trabajo cuyo lanzamiento se dio en marzo, y yo no quería dejar pasar más tiempo sin referirme a él.
Muchos dirán que se trata de un aprovechamiento total de la coyuntura, ya que en este año se conmemora cuarenta desde que Jimi se fue, y quizás lo sea, aún así estamos frente a un acontecimiento muy importante, tan igual de transcedental que el álbum de Cash, puesto que encontrar material inédito o grabaciones alternativas de este tipo de artistas es como hallar una isla en el medio del desierto. Las grabaciones originales que componen este trabajo fueron realizadas en 1969.

Refiriéndome propiamente al álbum éste inicia con psicodelia pura, Stone Free es la apertura de este trabajo, se trata de una canción que fue el "b-side" de Hey Joe y que en su momento no tuvo la difusión que merecía, escucharla ahora, es un verdadero deleite, un track 100% Hendrix.
Siguiendo con el recorrido nos encontramos con el single que le da el nombre a la placa Valleys of Neptune, y la sensación es exactamente la misma que en la canción anterior. Pero en esta oportunidad la voz de Jimi es más protagonista, a diferencia de otros temas clásicos en donde su mágica guitarra se lleva toda la atención.
Bleeding Heart es un track de funk clásico, interpretado con maestría y cadencia. Es original del bluesero Elmore James y ya había sido incorporada a otros trabajos póstumos y recopilatorios de Hendrix.
Hear My Train a Comin es otro tema que Jimi ya había interpretado en muchas ocasiones y que fue incorporado a álbums póstumos, es un blues con energía que irradia sensualidad y termina siendo totalmente frenético.
El quinto track, Mr. Bad Luck es un single del que al menos yo no tenía conocimiento, al parecer se trata de un material que nunca llegó a ver la luz, es sin duda el track más "movidito" del álbum, totalmente rítmico.
Pero Jimi nos tenía otra sorpresa, otro cover, su alucinante versión Sunshine of Your Love de Cream es más rápida y acelerada (y descalerada por momentos) que la original y totalmente instrumental. Aquí no sólo se aprecia la genialidad de Jimi en la guitarra sino también de todos los músicos que lo acompañan en especial en la percusión logrando total simetría en la ejecución conjunta. El mejor cover que he escuchado de este clásico.
Lover Man es otro single que ya había sido interpretado por el artista en festivales como Woodstock e incluido en un recopilatorio póstumo. En su estilo este tema es similar a cualquier otro que haya ejecutado Jimi, es casi totalmente instrumental, ya que sólo contiene un diálogo de Hendrix.
Ships Passing Through the Night es el tema más denso del álbum, al inicio posee un riff que se repite y se transforma en hipnótico para luego darnos uno de esos viajes que sólo la guitarra de Jimi era capaz de lograr.
Evidentemente el track más conocido (y reconocido) de este álbum es Fire pero en esta oportunidad se trata de un cover de sí mismo. La original estába incluida en su álbum de 1967 Are You Experienced. En esta oportunidad, y como lo hizo en el cover de Cream, acelera la canción y la hace más compacta.
Red House es otro tema muy denso, mucho blues, una guitarra que transmite tristeza y soledad apunto de agonizar. Al igual que Fire pertenece al álbum Are You Experienced. Es una demostración de virtuosismo puro, nos regala un viaje sin necesidad de alucinógenos.
Lullaby For The Summer es otro track instrumental que nos muestra el lado más rockero de Hendrix, es el perfecto complemento para el resto del álbum.
El álbum cierra con Crying Blue Rain, lenta, triste y melancólica al principio, pero que al llegar a la mitad se enciende, acelera, un cambio de ritmo que muy pocos son capeces de hacer sin afectar la esencia de una canción, más aún tratándose de un track prácticamente instrumental.

Jimi se fue hace 40 años, pero ha resucitado al menos por un momento para lanzarnos un salvavidas ante la mediocridad reinante en la música, la muerte nos trajo vida, lo hizo Cash y también Hendrix.
Los dejo como siempre con algunos audios para ilustrar mejor lo escrito.

Stone Free



Valleys of Neptune



Sunshine Of Your Love



Fire